ATS-oppkjøpet: Konkurransetilsynet kan komme på banen

På lørdag kunne Bilbransje24 fortelle at Axess Logistics overtar konkursboet etter oppbudet i Auto Transport Service.

Overtagelsen gir Axess i praksis monopol på nybil-transport og anslagsvis 80 prosent av markedet på all biltransport i Norge.

I utgangspunktet er det ikke meldeplikt for foretakssammenslutninger til Konkurransetilsynet dersom den samlede omsetningen ikke overstiger 1 milliard kroner.

ATS-konkursen: - Ugunstige kunde-avtaler har gitt oss store tap

2021-regnskapene for Axess og ATS er ennå ikke levert til Brønnøysundregistrene, men ifølge regnskapene for 2020 utløser ikke samlet omsetning for de to selskapene meldeplikt (ca. 770 millioner kroner).

Konkurransetilsynet kan likevel pålegge meldeplikt dersom tilsynet finner rimelig grunn til å anta at konkurransen i markedet påvirkes.

Det må i så fall skje innen tre måneder etter at en avtale om oppkjøp er gjort.

For å få avklart dette raskere kan selskapet på eget initiativ melde inn oppkjøpet til Konkurransetilsynet for å avklare om det er aktuelt med inngrep.

Det har ikke lykkes Bilbransje24 å komme i kontakt med daglig leder i Axess Logistics, Eva Sundberg.

Kan pålegge meldeplikt

- Det er selskapet som kjøper som har ansvaret for å eventuelt melde oppkjøpet til Konkurransetilsynet, sier Gjermund Nese til Bilbransje24.

Han er avdelingsdirektør i Konkurransetilsynet.

- Det er en mulighet i loven om at Konkurransetilsynet kan pålegge melding i et sånt oppkjøp, bekrefter Nese.

I så fall vil Konkurransetilsynet sende selskapet et varsel, som de får mulighet til å svare på. Deretter kan tilsynet vedta en meldeplikt for selskapet.

- Er monopol-situasjonen i et marked en utløsende faktor for at dere pålegger meldeplikt?
- Det kan være sammensatte vurderinger, men monopol-situasjon kan være viktig i vurderingen dersom konkurransen i markedet blir skadelidende, sier Nese.

Han presiserer at han kun kjenner til saken gjennom medieomtale, og at han ikke kan svare spesifikt på hvorvidt de vil se nærmere på ATS-oppkjøpet.

- Her kjøper Axess et konkursbo, gjør dette noe med vurderingen dere gjør?
- Konkurs påvirker ikke hvorvidt de har meldeplikt dersom omsetningen overstiger grensen, men det må gjøres en konkret vurdering om den eventuelle konkurranseskaden i hvert enkelt tilfelle, sier Nese.

Kraftig økning i store bilbransje-konsolideringer

Tall fra Konkurransetilsynet viser en kraftig økning i fusjoner og oppkjøp i bilbransjen som krevde tilsynets godkjenning i fjor.

«Fallitt»-vurdering

Advokater med konkurranserett som spesialområde sier til Bilbransje24 at konkurssituasjonen kan være en viktig vurderingsfaktor i ATS-oppkjøpet.

Det er et spørsmål om man kan begrunne oppkjøpet med at den som kjøpes opp er fallitt, eller konkurs – det såkalte «fallittbedriftsforsvaret».

Argumentet vil være at det ville bli verre for markedet om bedriften går konkurs.

I en slik sammenheng vil det også kunne være av betydning at det har vært andre interessenter, men at det her generelt er strenge krav.

Advokatene understreker at det aldri er ulovlig å overta et selskap når det ikke foreligger meldeplikt, selv om Konkurransetilsynet etter en vurdering ikke godkjenner sammenslutningen.