Forbereder seg på dramatiske endringer i bilbransjen

Det er elbilenes inntog på markedet som er den store trusselen for den norske slitedelsgrossisten som har sitt hovedkontor i Skien.

Eieren ser en rekke utfordringer for slitedelsleverandørene fremover.

- Foruten utfordringene knyttet opp til elbiler, har vi også en betydelig jobb å gjøre når det gjelder å posisjonere oss for nye eieformer. I fremtiden kommer en mye større andel av bilene til å bli eiet av leasingselskaper, og ulike former for bildelingsaktører, sier Romnes.

- Her må vi komme i inngrep slik at vi gjennom vår verkstedskjede Sjekkpunkt også kan gjøre vedlikehold på større bilflåter.

Et stort dilemma

Romnes har sammen med et universitet i Stuttgart hatt et samarbeid hvor de har sett på mulighetene frittstående verksteder har for å utføre reparasjoner og vedlikehold av elbiler.

- Nå er vi i ferd med å få på plass det meste av slitedeler til Tesla. Når det gjelder slitedeler til andre elbiler har problemet frem til nå vært at produksjonsvolumene har vært så små at våre leverandører ikke har tatt frem deler til mange av disse modellene, sier direktøren.

- Kan det være aktuelt å satse på karosserideler for å demme opp for nedgangen i etterspørselen etter slitedeler?- Vi har ingen planer om å gjøre det i dag, selv om det kan være fristende, sier Romnes.

Han legger til at tilgang, distribusjon og kvalitet på karosserideler er helt avgjørende for å lykkes i dette markedet som er nesten helt dominert av bilimportørene.

Vil vurdere ekspansjon

I Sjekkpunktkjeden har ifølge Romnes i dag drøye 200 medlemsverksteder.

- Vi har noen huller i den geografiske dekningen vår. Østfold, Møre og Romsdal samt Nord-Norge er i dag udekket. Nord-Norge kommer vi neppe til å gjøre noe med, men det er interessant å kikke nærmere på Østfold og Møre og Romsdal.

- Å ha en god lokalgrossist er helt avgjørende for å få etablert nye verksteder. Grossisten må ligge i strategisk plassert i forhold til de verkstedene som skal betjenes, sier han.

Gjert Romnes utelukker ikke en fremtidig etablering av nye lokalgrossister, men understreker at det ikke er fattet noen beslutning om dette.

Han legger til at en annen måte å øke omsetningen i eksisterende kjede på, er å bredde produktutvalget. I dette ligger ifølge Romnes et potensiale for omsetningsvekst på mellom 10 og 15 prosent.

Er beredt til å kjøpe hvis han må

Romnes sier at selskapet har satt av midler til å gå inn i verkstedmarkedet hvis det blir nødvendig.

- Vi har satt av tilstrekkelige kapital til å kjøpe oss inn på eiersiden i verkstedene våre hvis vi må, sier Romnes.

I motsetning til Mekonomen-konsernet som de siste årene har tatt til dels betydelige grep på eiersiden blant frie verksteder, har ikke Romnes planer om å gjøre dette med mindre de blir tvunget til å gjøre det.

- Rent generelt kan vi mye om verkstedøkonomi, men ikke så mye om drift av verksteder, sier han.

Romnes har i flere år gitt uttrykk for at han mener norske frittstående bilverksteder er sårbare forhold til å kunne overleve i fremtiden.

- Jeg mener at mange av kjedeverkstedene må bli vesentlig større for å kunne ha livets rett i fremtiden, med alle de krav som kommer til kompetanse, utstyr og antall vogngjennomganger når mesteparten av bilparken er elektrisk.

- En annen observasjon er at det har vært lite konsolidering på eiersiden blant de frie verkstedene. Men det blir spennende å se hva som skjer nå når mange av disse står foran et generasjonsskifte, sier han.

Gikk på en smell i fjor

2019-regnskapet for Romnes AS er ikke klare, men eieren sier at fjoråret var krevende.

- Omsetningen i fjor var på omtrent samme nivå som i 2018, men de foreløpige tallene viser en resultatnedgang på mellom 30 og 40 prosent i fjor.

- Forklaringen på dette er økte kostnader i kombinasjon med en forferdelig valutakursutvikling gjennom fjoråret, sier Gjert Romnes.